'Ik ben dol op Gentse volksmuziek'

Rodrigo Díaz Guzmán groeide op in Oaxaca, in het zuiden van Mexico. Vandaag werkt hij als freelance fotograaf en muzikant in Gent en is hij vrijwilliger voor de vzw het Muzikantenhuis in de Dampoortstraat. Rodrigo: 'Ik heb altijd al muziek gespeeld. Het is een levenswijze voor mij.'

Hoe ben je in Gent beland? 

'Twee jaar geleden ontmoette ik Graciela, de liefde van mijn leven, tijdens een optreden in Mexico. Zij was een Spaanse folkmuzikante die op Erasmus kwam in Gent en was blijven plakken, ik werkte als freelance reporter in Mexico. Graciela verbleef eerst bij me in Mexico, maar ze had heimwee naar Gent. Nu wonen we samen in Gentbrugge.'

Wat was je eerste indruk van de stad? 

'In Mexico gaan Brugge of Brussel al eens over de tong, maar Gent was onbekend. Ik vind de stad een ideale mix van tegengestelden: een levendige en jonge energie in een oud middeleeuws decor met een socialistische geschiedenis. In mijn thuisstad Mérida wonen meer dan een miljoen mensen, maar Gent moet naar mijn gevoel niet onderdoen qua cosmopolitische sfeer.'

Wat heeft je het meest verrast? 

'De ruimdenkendheid vooral. Toen Graciela en ik in september trouwden hing er bijvoorbeeld een LGBTQ-vlag aan het Gentse stadhuis, een mooi en moedig statement.'

Heb je een favoriete Gentse gewoonte? 

'Samenkomen aan de Graslei. Elke keer opnieuw waan ik me middenin een mix van een Bruegelschilderij en een Harry Potter-film.'

Zijn er bekende Gentenaren waar je naar opkijkt?

'Ze kunnen het zelf niet meer lezen, maar ik ben dol op de liedjes van Karel Waeri en Walter De Buck. Naar mijn gevoel hebben die twee laatste de Gentse volksmuziek gered. En wat een revolutionaire teksten ook! Google Translate was serieus in de war bij de Spaanse vertaling van ‘Koevoet is beter dan boelie’ … Ik ben ook fan van de experimentele kunst van fotograaf Marc Hoflack.'

Wat mis je aan je thuisstad?

'Mexicanen en Latijns-Amerikanen in het algemeen zijn geboren existentialisten. We lachen graag met het leven en geloven in de vrijheid en verantwoordelijkheid om je eigen leven zin en vorm te geven. Die attitude bestaat in Gent en misschien in heel Europa een pak minder. Dat mis ik wel, de relativering en het optimisme.'

Naar welk evenement kijk je uit?

‘De Gentse Feesten! Ik wil er een traditie van maken om er op alle edities bij te zijn. Ik kijk ook uit naar de zomerse pop-upbars.'

Wat zou Gent volgens jou nog beter maken?

'Ik zou kunnen klagen over de kasseistenen, maar Mexico scoort een pak slechter qua infrastructuur. Ik zou ook over het weer kunnen klagen zoals iedereen in Gent, maar ik ben net blij dat het niet het hele jaar door 38 graden is, zoals in Mexico. Nu kan ik me tenminste elegant kleden als ik buiten kom, in plaats van in short en slippers. Ik zou dus eigenlijk niets veranderen, het zijn de verschillen die het mooi maken.'

Wat is je favoriete plek?

De Blaarmeersen. De plek straalt zoveel diversiteit uit. In de zomer neem ik vaak mijn gitaar mee om te jammen op het strand met andere muzikanten.

Wat wil je zeker nog bezoeken in Gent? 

'Alle lokale musea. Ik was laatst in het STAM en het SMAK staat als volgende op mijn lijstje.'

Heb je een favoriet Gents woord?

'Foefelen. Het kwam ter sprake toen ik wilde uitleggen dat Mexicanen al eens een loopje nemen met de regels. Foefelen, dus!'

Je beste tip voor nieuwkomers?

'Migreren is altijd moeilijk. Je verliest iets als je je thuisland verlaat en dan voel je je al eens verloren. In Mexico noemen we dat ‘duelo’. Mijn tip: omarm en respecteer de duelo maar verlies je er niet in. Gun jezelf de tijd om hier je plekje te vinden. En voor de Mexicanen onder ons: maak je geen zorgen over Mexicaans eten, je vindt alle ingrediënten voor tortilla’s en salsa’s in Turkse en Afrikaanse winkels.'