'Business Bites XL is er voor bedrijven die willen groeien'

Op dinsdag 26 november organiseren Voka Oost-Vlaanderen en Stad Gent een nieuwe editie van Business Bites XL, het netwerkevent voor groeiende ondernemers in Gent. De focus van de avond ligt dit jaar op financiering voor groeibedrijven. Want moet je als ondernemer externe financiering aantrekken of niet? Celine Janssens, moderator van de avond en in het dagelijkse leven het aanspreekpunt bij Voka voor alles wat met financiering of bedrijfsoverdrachten en -overnames te maken heeft, licht alvast een tipje van de sluier in dit interview. ‘De afgelopen 10 jaar is het financieringslandschap zo veranderd waardoor het complexer is, maar ook meer mogelijkheden biedt’.

Hallo Celine, je modereert op 26 november Business Bites XL. Wat mogen ondernemers die zich inschrijven daar verwachten?

De avond bestaat uit 4 onderdelen. Om te beginnen komt Iris Tavenier van VLAIO een mooi overzicht geven van alle financieringsmogelijkheden. Iedereen krijgt zo een deftige theoretische basis van de mogelijkheden voorgeschoteld. Dat is belangrijk omdat je goed moet begrijpen welke producten er zijn en hoe die werken of wat de kenmerken zijn en hoe die procesmatig in mekaar zitten om ze op de juiste manier te kunnen combineren. Nadien hebben we 2 interessante panelgesprekken met een mooi kransje superdiverse ondernemers zodat iedereen in de zaal zich minstens met 1 ondernemer zal kunnen identificeren. Van groeien zonder externe financieringsmiddelen over een winwinlening tot fondsenwerving. Alles komt aan bod. Afronden doen we tenslotte met een interessante netwerkreceptie.

Voor welk type ondernemer is dit netwerkevent bedoeld? 

We richten ons op bedrijven die willen groeien, in welke fase ze ook zitten. Bedrijven die al op de markt zitten, zullen er vast en zeker heel concrete zaken kunnen uithalen die ze op korte termijn kunnen toepassen. Ondernemers in de startfase zullen tips horen over het feit dat ze mogen durven dromen en hoe ze dat best kunnen aanpakken. Ook aan ondernemers die met eigen middelen willen groeien, wordt gedacht. We bouwen de avond langzaam op en gaan van algemene inzichten meer op technischere zaken zoals de waardebepaling of juridische zaken als de aandeelhoudersovereenkomst focussen. 

Zijn er zaken waar je ook als experte heel benieuwd naar bent? 

Ik ben wel benieuwd om te horen wat de ondernemers in het panel te vertellen hebben over risicokapitaal aantrekken versus een zachte groei. Of welke vakjes je afgevinkt moet hebben als ondernemer voor je mag openstaan voor dat risicokapitaal. 

Het klinkt inderdaad mooi, die investeringsrondes, maar zijn er ook valkuilen?

Zeker. Absoluut zelfs! Pas op… zo’n investeringsronde zegt uiteraard wel iets over je product. Het feit dat mensen erin geloven moet toch zijn dat er potentieel in je verhaal zit. Want anders zouden investeerders die risicovolle producten niet steunen. Maar het gevaar is wel dat geld ophalen soms te sexy kan zijn. De valkuil is dan dat je dat te hard wil, al is het maar om op je CV of Linkedin te posten. En dat mag het niet zijn, want dat geld dient net om je droom te realiseren. Zo kom je al snel bij die andere valkuil. Want het is niet omdat je x aantal miljoen ophaalt, dat het niet meer kan mislukken. Uiteindelijk moet je het als ondernemer dan nog altijd doen. Dat wordt vanuit die investeerders ook wel echt van je verwacht. De kapitaalronde mag dus niet het doel op zich zijn. 

Daarom dat jullie ook focussen op groeien zonder externe financiering? 

Dat klopt. Met goed te bootstrappen, of elke euro 2 keer om te draaien, en kritisch te staan tegenover je financieel- en businessmodel kan je ook al heel wat bereiken. Het voordeel hiervan is vooral dat je zonder aandelen af te staan kunt groeien. Tijdens het panelgesprek gaan we daar dieper op in met 2 ondernemers zodat je aan de hand van simpele voorbeelden en goed beeld kunt vormen. 

Is het financieringslandschap de laatste jaren trouwens even snel geëvolueerd als het startup landschap? 

De verandering zit hem in het verkleinen van het gat tussen de opstart van je onderneming en het bekomen van financiering. Dankzij het sterke startup landschap zijn er inderdaad meer financieringsmogelijkheden in de markt gekomen die zich richten op de early stage ondernemers. Denk maar aan de winwinlening bijvoorbeeld. Of de taks shelters of leningen van PMV. Maar daarnaast is er vooral veel veranderd bedrijven die niet zo exponentieel groeien. Vooral die categorie kan vandaag sneller groeien omdat er meer middelen aangetrokken kunnen worden en ze niet louter en alleen van hun eigen financiering afhankelijk zijn. Want die groei gaat altijd trager. 

Voka geeft op 26 november ook een mooie prijs weg aan een van de aanwezigen, niet?

Dat klopt. Jaarlijks starten we hier bij Voka meer dan 100 lerende netwerken op waarmee we periodiek samenkomen. Ondernemers in die netwerken leren daar in eerste instantie veel van mekaar, maar ook van de topics die er aan bod komen. Daarom willen we 1 gelukkige ondernemer meenemen in zo’n traject, afhankelijk van de problemen waarmee die onderneming in zijn of haar fase kampt. Denk dan aan commercialisering bij startende ondernemers of financiering en aanwerving bij groeiende ondernemers. Want het samenbrengen van ondernemers met andere mensen of ondernemers waarvan ze kunnen leren is een van de belangrijkste zaken die Voka doet. 

Dat is heel mooi. Als overheid kunnen wij maar weinig weggeven, maar zijn er toch zaken waarop overheden volgens Voka nog beter op kunnen inspelen en ondersteunen op vlak van financiering? 

Het is vooral belangrijk dat we ondernemers allemaal samen blijven informeren. Dat kan via een concept en idee als deze Business Bites, maar onderschat ook de kracht van jullie netwerk niet!

Over een netwerk gesproken. Daar kan je ook goed aan werken op 26 november. Heb jij een tip voor ondernemers die dat niet zo graag doen of er het nut niet altijd van inzien?

Netwerken is zoiets wat veel mensen niet graag doen. Maar ik vind dat mensen de lat daar altijd te hoog leggen voor zichzelf. Ondernemers denken vaak dat ze ’s avonds moeten buitenstappen met een boekje vol interessante contacten. Toch is de realiteit eerder dat je vaker niet dan wel vertrekt zonder dat er morgen iemand iets voor je kan betekenen. Toch kan die persoon maanden of jaren later misschien wel iets voor je betekenen. Een netwerk bouwen vraagt nu eenmaal tijd en engagement en dat is iets waar je niet altijd meteen de return van ziet. Een netwerk is iets exponentieel waarbij het netwerk van je netwerk een grote hefboom kan spelen. Nog een reden om je in te schrijven voor onze Business Bites XL dus! Zeker als je nog nooit in De Centrale geweest bent. Van een toplocatie gesproken.