"Duurzaam ondernemen kan ook plezant zijn"

Jona Mukabalisa en Gert Linthout vormen een Gents ondernemerskoppel met een missie. Via de start-ups Mic Mac Minuscule en Ray & Jules, proberen ze naast winst genereren, vooral ook een betere plek van deze wereld te maken. Idealistisch? “Ik zou niet weten waarom ik zou ondernemen zonder een hoger doel te dienen,” vat Gert het samen.

Een duurzaam radicale missie

“Als je iets wil veranderen in de wereld, dan kan je in de politiek gaan of een burgerbeweging opstarten. Maar wat veel mensen vergeten, is dat je evengoed kunt ondernemen met impact om het verschil te maken,” vertelt Gert ons. Via Ray & Jules en Mic Mac Minuscule probeert het koppel die theorie ook letterlijk in de praktijk om te zetten. Samen voeren ze een duurzaam radicale missie.

Geen compromis

“Ik hou niet van compromissen”, vertelt Gert. “We willen onze duurzame projecten dan ook laten doorgroeien van een kleine onderneming naar een groot bedrijf. En ik merk dat heel veel mensen dat samen met ons willen”. Ondernemen met impact is volgens Gert dan ook veel makkelijker dan veel ondernemers willen geloven. “Een prof vertelde mij ooit dat succesvolle impactondernemers gaan voor een lockstep model: impact en winst genereren zijn daar 1 op 1 aan mekaar gekoppeld. Zo hoeven ondernemers geen spreidstand te doen tussen geld verdienen en het goede doel steunen. En dat proberen wij ook in de praktijk om te zetten door voor elke euro die we verdienen, een equivalent naar impact toe te creëren. Bij Mic Mac Minuscule voorzien we een one stop shop service voor tweedehands geboortelijsten. Hiermee willen we onze klanten aanzetten tot meer hergebruik en duurzaam consumeren. En we slagen hierin, want de voetafdruk van een tweedehands geboortelijst ligt 90% lager dan die van een nieuwe. Bovendien gaat 10% van de lijstwaarde naar een goed doel. Zo hebben we vorig jaar 700 ton CO2 bespaard en ging meer dan 60.000 euro naar een goed doel”.

Gedragsverandering

Dat je je boterham kunt verdienen of winst kunt maken en tegelijk een betere plek van deze wereld kunt maken of aan duurzame jobcreatie doet, bewijzen Gert en Jona elke dag. Maar dat het beter kan, daar zijn ze ook van overtuigd. “Idealiter helpen ondernemers van de toekomst nog vaker met het oplossen van maatschappelijke vraagstukken. Want de maatschappij en haar economie maken veel te traag een duurzame transitie met impact door. Daar proberen we als starter op een positieve manier aan bij te dragen. Met onze bedrijven proberen we als het ware een grassroots beweging op te zetten. We moeten ons de vraag stellen hoe we met een heel innovatieve aanpak in een sector die heel tastbaar is, de consument via positieve nudging bij de kraag kunnen grijpen. En hoe we het beleid en grote spelers zo tot een gedragsverandering kunnen dwingen. Want duurzaam dat kan ook plezant zijn”.

De overheid als innovatieve katalysator

Dat neemt niet weg dat zo’n transitie geen evidentie is, beseffen Gert en Jona. Zelf begonnen ze er pas goed over na te denken toen ze bij de geboorte van hun eerste kind een overload aan nieuwe cadeaus en materialen wilden vermijden, door de tweedehandsmarkt op te gaan. Maar ondanks de wensen op hun geboortelijst, ondervonden ze dat vrienden dat vaak toch moeilijk vonden of niet deden. Tot wanhoop van het koppel. Volgens Gert zou het zeker geen kwaad kunnen mocht de overheid duurzame en circulaire initiatieven meer rugwind geven. “6% i.p.v. 21% BTW op tweedehands producten zou bijvoorbeeld erg logisch zijn. Of een CO2-taks. Want met Ray en Jules ondervinden we dat dagdagelijks tijdens het branden van onze koffie. Wij doen dat CO2-neutraal via zonne-energie. We innoveren hierin en investeren in de economie van morgen. Toch stappen er maar weinig andere bedrijven op de trein. Waarom zouden ze ook als fossiel opgewekte energie goedkoop is en CO2 niet op een deftige manier belast wordt. Zolang dat niet gebeurt, blijven bedrijven gebruik maken van goedkope, maar vervuilende fossiele brandstoffen. En dat is nochtans makkelijk te veranderen indien de overheid die laatste brandstoffen gewoon zwaarder zou belasten. Een groter momentum dan nu komt er waarschijnlijk niet op korte termijn”.