Het Gentse culinaire DNA volgens plantaardige kaasmakerij Omage

Sinds kort zetelt de Gentse onderneemster Neri De Meester in de nieuwe Gentse Culinaire Raad. Die raad komt 4x per jaar samen en verbindt de Gentse horeca, voedingsproducenten en de Stad Gent. Neri is sinds 2019 uitbaatster van de Gentse onderneming Omage, dat plantaardige alternatieven voor kaas produceert op basis van noten en zaden. Allemaal gerijpt volgens traditionele kaastechnieken. We trokken naar Omage voor een interessant interview over het culinaire DNA van Gent, de ambitie van Neri en de duurzame toekomst van de food- en horecasector.

Hallo Neri. Sinds 2019 baat je Omage uit. Vertel eens waar Omage voor staat en hoe je begonnen bent?

“Wel, Omage focust op de duurzame toekomst van voeding. We produceren plantaardige alternatieven voor kazen op basis van noten en zaden. Die alternatieven worden allemaal gerijpt volgens traditionele kaastechnieken. Na een opleiding in de Verenigde Staten tot raw food chef en tal van experimenten met plantaardig gerijpte kazen thuis, besefte ik dat er in België nog geen enkele andere onderneming dergelijke producten maakte. Ik kon dus een gat in de markt opvullen (lacht). Daarnaast heb ik natuurlijk gewoon een passie voor wat ik doe. Het doel is altijd geweest om een ecologischere optie voor traditionele kazen aan te bieden, zonder in te boeten op smaak. Onze producten zijn eerder een aanvulling dan een vervanging en kunnen evenwaardig naast echte kazen liggen.”

Dat klinkt veelbelovend en ziet er ook lekker uit. Met welke Gentse ondernemers werk je al samen? 

“Onze kazen hebben op het menu gestaan of staan op het menu bij Plant a Pizza, Lokaal, Way, Cafetaria (Theresia), de Keukentafel, bij een food performance van Lore Snauwaert uit de Kunsthal, Superkelly, enz. Ik zou het heel fijn vinden om ook eens opgenomen te worden in de verfijndere restaurants zoals Publiek, Alberte, Commotie en Rizoom.”

Omschrijf eens in enkele woorden wat het Gentse culinaire DNA voor jou is?

“Goh, dan zou ik toch kiezen voor: open-minded, zoekend naar vernieuwing en ecologisch denkend. Dit Gentse culinaire DNA zie je ook in mijn werk terug. Gent is echt wel een groene, open-minded stad waar mijn producten perfect bij aansluiten. Onze producten zijn een gigantische ecologische verbetering ten opzichte van klassieke kazen aangezien onze CO₂-uitstoot van noten verwaarloosbaar is. Daarnaast zijn de producten enorm innovatief omdat de traditionele technieken op een geheel nieuwe basis toegepast worden.”

Je zetelt ook in de nieuwe Gentse Culinaire Raad die 4 x per jaar samenkomt en horeca, foodmakers en de Stad Gent verbindt. Wat is jouw ambitie in deze raad?

“Ik wil vooral in contact blijven en voelen wat leeft in de Gentse culinaire scène. Daarnaast wil ik ook hulp of advies kunnen bieden aan diegenen die ernaar op zoek zijn. Ik denk dat samenkomen en in verbinding met elkaar blijven de beste manier is om samen te werken. Concreet met elkaar praten, brengt altijd meer op en creëert samenhorigheid. Ik vind het bijvoorbeeld al heel fijn dat de Stad Gent een lijst op haar website heeft van heel wat lokale, Gentse voedselproducenten. Op die manier komt de Gentse horeca in contact met lokale voedingsproducenten.”

Tot slot, hoe zie je de food- en horecasector binnen 5 à 10 jaar?

“Ik denk dat het een noodzaak is dat de food- en horecasector nog meer evolueert naar duurzaamheid. Zeker met de huidige crisis denk ik dat er veel creatieve oplossingen zullen ontstaan. De moeilijkheden waarvoor we staan, zullen naar mijn mening gigantische veranderingen teweegbrengen. Zowel een oorlog als een energie- en coronacrisis die alles lam leggen, kunnen ervoor zorgen dat er grote veranderingen plaatsvinden en een nieuwe norm creëren. Ik denk dat we genoodzaakt zullen zijn om alles anders aan te pakken. Onze manier van eten zal de komende jaren in snel tempo veranderen. Ik denk dat we in de nabije toekomst in Gent nog heel veel creatieve ideeën zullen zien. Enkel zo kunnen we in de toekomst lekker eten aanbieden tegen een betaalbare en haalbare prijs.”

Bedankt voor dit fijne gesprek Neri. Succes met Omage!