'Leerrijk, goeie sprekers en veel ondernemers met dezelfde vragen als jij: daarom moet je op de Starters Up Date zijn'

Ben jij een startend ondernemer in Gent en zit je nog met vragen over je opstart, businessplan, boekhouder, subsidiemogelijkheden van de Stad, enzovoort? Of wil je je omringen met een sterk netwerk? Kom dan netwerken tijdens de Starters Up Date op 31 maart. Waarom jij erbij moet zijn vroegen we aan Vanessa Desmet van Pe’er Gent, die samen met Annelies Hervent van Likewise Communicatie, deze editie van het netwerkevent van de Stad Gent voor ondernemers mag organiseren. 'Ik ben echt zeer vereerd dat ik dit mag doen want ik zat vorig jaar zelf in de zaal als bezoeker en kreeg toen echt zo’n boost van die ondernemers op het podium en hun verhalen. Ik wilde daar ooit ook zitten. En kijk, nu mag ik het zelf organiseren.'

Hallo Vanessa en Annelies, fijn te horen dat jullie zo enthousiast zijn. Hoe is de stad bij jullie terecht gekomen met deze vraag?

Vanessa: Ze hebben ons opgevist uit de Stadsleverancier. Dat is een databank waarin je jezelf als ondernemer kunt registreren en waarin de medewerkers bij de Stad dan gaan kijken wanneer ze op zoek zijn naar leveranciers voor bepaalde opdrachten onder de 143.000 euro. Elke Gentse ondernemer zou zich daarop moeten registreren, want er is altijd een kans dat je zo toch wordt aangeschreven voor een bepaalde opdracht. Als fiere Gentenaar en jonge ondernemer vind ik het toch wel tof dat ik hiervoor een voorstel mocht indienen. Zo krijg ik de kans om de stad te tonen wat ik kan. Ik voel me dus vereerd want dat vertrouwen is heel fijn. 

Je bent nog niet zo lang actief als ondernemer. Is dit dan extra spannend?

Vanessa: Toch wel want vorig jaar zat ik zelf nog in de zaal, dus ik weet waar de lat ligt. Het was toen in ieder geval een heel interessant en leerrijk event in de prachtige setting van het stadhuis waarop ik heel wat antwoorden kreeg op de vragen die ik als startende ondernemer had. Dat gaan we dit jaar dus overdoen, maar dan nog iets straffer (lacht)!

Wat mogen de ingeschreven ondernemers verwachten van de avond?

Annelies: Het wordt een superinteressante avond waarop heel wat aspecten van het ondernemen belicht worden. Maar het is vooral een moment waarop deelnemers de kans krijgen om met heel wat andere ondernemers te praten die in dezelfde fase van het ondernemerschap zitten. Uiteindelijk zit iedereen in de zaal met vragen of willen ze hun netwerk uitbreiden.

Vanessa: Traditiegetrouw komt schepen voor Economie, Sofie Bracke, iedereen hartelijk verwelkomen. Daarnaast gaan we met een panel van 3 ondernemers dieper in op de vele vraagstukken en dilemma’s van het ondernemen. Denk dan aan de verzekeringen die zowel voor jezelf als je bedrijf onontbeerlijk zijn, hoe en wanneer je personeel aanwerft, wat de beste branding voor je merk is en wat dat moet kosten of zoveel meer. Topondernemer en kostuum ontwerper Hakan Can van Atelier Acán komt er zijn groeiverhaal delen en afsluiten doen we met een korte TED-talk over netwerken. Daarvoor nodigen we Pieterjan Bonne uit. Deze docent van de Arteveldehogeschool en ondernemer (The Network Agency) komt je vertellen hoe je jezelf en je bedrijf in de markt zet via netwerken. 

Interessant, want netwerken blijft voor veel mensen moeilijker dan het klinkt. 

Vanessa: Dat klopt. En dat is jammer want een netwerk heeft een enorme kracht. Daarom komt Pieterjan op 31 maart met heel wat netwerktips voor zowel introverte als extraverte ondernemers. Beide doelgroepen kunnen er zeker iets van opsteken. Verwacht je ook aan tips over hoe jij jezelf in een gesprek introduceert en hoe je een gesprek afrondt. Vooral introverte karakters dreigen anders de ganse avond bij dezelfde ondernemer te blijven plakken, zelfs als die niks voor hem of haar kan betekenen. Dat willen we afleren. Meer nog, we willen dat elke aanwezige die avond toch minstens 2 à 3 nuttige contacten mee naar huis neemt.

Hoe gaan jullie dat dan concreet faciliteren?

Vanessa: Ondernemers die zich inschrijven, kunnen op het registratieformulier aangeven in welke sector ze zitten. Die zijn dan via kleurencodes te zien op de naambadges zodat je snel kan zien of iemand interessant is voor jou of niet. Maar we vragen iedereen die inschrijft ook de toestemming om je aanwezigheid te delen met de andere ondernemers. Zo kunnen we op voorhand een aanwezigheidslijst doorsturen. Daar ga je best op voorhand eens door zodat je kan nadenken over wie je zeker wil spreken of wat je hen wil vragen. 

Wat vonden jullie als startende ondernemer eigenlijk het moeilijkst?

Vanessa: Ik had en heb het nog altijd moeilijk met het idee dat ik alles nu zou moeten doen. Als ik al eens tijd voor mezelf inplan, voel ik me daar meteen schuldig over. Dus dan ging ik ’s avonds tot laat doorwerken om dan ’s ochtends vast te stellen dat ik alles al gedaan had en weer onzeker werd dat ik niks te doen had (lacht). Dat was een vicieuze cirkel waaruit ik leerde dat niet alles binnen de 2 uur opgelost moet zijn. 

Annelies: Als startend ondernemer twijfel je inderdaad aan alles. Ben ik goed bezig, heb ik genoeg of de juiste klanten, wil ik me wel zo positioneren … Dat zijn allemaal vragen die in die opstartperiode door je hoofd gaan en waarvoor je vaak niet de juiste mensen kent om dat mee af te toetsen. Gelukkig merk je gaandeweg wel dat je groeit en dat je het hoogst waarschijnlijk dus goed aanpakt. En ook je netwerk groeit gaandeweg, dus benut dat ten volle zou ik zeggen.

Waar kijken jullie het meest naar uit op 31 maart?

Vanessa: Het moment dat het 22.30 uur is, alles goed verlopen is en we iedereen tevreden naar huis hebben gestuurd (lacht). Nee, ik kijk er toch vooral naar uit om tussen al dat volk te lopen en die drive van al die ondernemers te voelen en horen. 

Annelies: Ja die drive, dat is toch waar we het uiteindelijk echt voor doen! 

Afspraak op 31 maart dus. Tot dan!