Van bilaterale naar multilaterale samenwerking
Hoe werkt de Stad Gent samen met steden in het buitenland?
Geschiedenis van de Gentse bilaterale partnerschappen
Tot 2021 had de Stad Gent 7 officiële zustersteden (Saint-Raphaël in Frankrijk, Wiesbaden en Melle in Duitsland, Kanazawa in Japan, Tallinn in Estland, Mohammedia in Marokko en Nottingham in het VK) en 5 officiële partnersteden (Burgas in Bulgarije, Gdansk in Polen, Weihai en Taizhou in China en Luik in België).
De trend van verzusteringen kwam vooral op na de Tweede Wereldoorlog. Net zoals vele andere Europese steden stapte de Stad Gent vanaf de jaren ‘50 mee in de verzusteringsbeweging met steden binnen en buiten Europa. De klemtoon lag op verzoening tussen culturen door het uitwisselen van burgers en verenigingen in teken van het gezamenlijk streven naar duurzame vrede.
Heroriëntering van bilateraal naar multilateraal
De Stad Gent kan terugblikken op vele jaren van mooie uitwisselingen, realisaties en samenwerkingsprojecten met haar zuster- en partnersteden. De laatste decennia is de focus in de internationale samenwerking tussen steden echter veranderd. De opmerkelijkste trend is de evolutie van ‘bilateraal naar multilateraal’, waarbij veel meer wordt uitgewisseld via internationale netwerken en Europese (subsidie)projecten dan via bilaterale contacten.
Inspelend op de internationale trends besliste de Stad Gent om de samenwerkingen met de Gentse zuster- en partnersteden onder de loep te nemen en keuzes te maken in de manier waarop de Stad Gent deze partnerschappen verder ziet evolueren. Op basis van die oefening werd een visie rond samenwerking met buitenlandse steden uitgewerkt.
Een van de voornaamste uitgangspunten is dat de Stad Gent geen voorstander is om nieuwe bilaterale partnerschappen aan te gaan en kiest om de reeds bestaande partnerschappen te verminderen of effectiever te maken. De Stad Gent kiest hierbij voor een beperkt aantal formele partnerschappen die duidelijk bijdragen aan de uitvoering van het strategisch meerjarenplan. Er wordt hierbij een onderscheid gemaakt tussen partnerschappen binnen en buiten Europa aangezien er buiten Europa minder mogelijkheden zijn om relaties te onderhouden via Europese subsidieprojecten of Europese netwerken.
Samenwerking met zusterstad in Japan blijft behouden
Daarom werd in 2021 beslist om de formele samenwerking met onze zuster- en partnersteden stop te zetten en bestaande partnerschappen te heroriënteren naar samenwerking binnen Europese en internationale netwerken en (subsidie)projecten. Enkel met de Japanse stad Kanazawa blijft het partnerschap behouden omwille van de zeer actieve en breed gedragen samenwerking met verschillende partners in zowel Gent als Kanazawa.
