'De subsidies van de Stad Gent dekten onze elektriciteits- en gevelwerken'

Miguel en Ying kozen vele jaren terug voor een nieuw leven in België. Alsof dat nog niet spannend genoeg was, deden ze dat een jaar geleden nog eens over. Voor de laatste jaren van hun actieve loopbaan kiezen ze voor een andere levensstijl en willen ze nog 1 keer alles geven, deze keer als zelfstandige met hun eigen Thais restaurant. 'We waren allebei aan de slag, maar zochten nog een extra uitdaging. We dachten dat we beter konden dus maakten we werk van onze droom: een eigen restaurant.'

Hallo Miguel en Ying, bedankt om ons te ontvangen in het kleinste restaurant van Gent!

Miguel: (lacht) Een van de kleinste denk ik, maar onze activiteit is ook voornamelijk takeaway natuurlijk. Al hebben we bij de verbouwing wel gebruik gemaakt van de gelegenheid om hier een lange toog te plaatsen met 7 plaatsen. We koken hier immers bij Siam Thai Food alles vers en à la minute, met verse producten. Dus het kan wel eens gebeuren dat klanten hier even moeten wachten als ze om de bestelling komen. Of gewoon komen hangen omdat het kan terwijl ze wachten op hun eten. De toog is er dus ook wel voor het community gevoel. 

Hoe hebben jullie zich voorbereid op de carrièreswitch naar zelfstandige?

Miguel: Gelukkig bestaan er veel instanties die je kunnen helpen op dat pad. Zowel de Stad Gent als de VDAB hebben ons wat dat betreft goed geholpen. Die laatste heeft ons doorverwezen naar Starterslabo waar we heel erg hard begeleid werden om onze droom werkelijkheid te maken. Zo hielpen ze ons bij het opmaken van ons financiële plan bijvoorbeeld. 

Zo’n zaak opstarten kost geld. Aan de inrichting te zien zijn hier ook heel wat werken gebeurd. Hoe hebben jullie alles gefinancierd?

Miguel: Via het Starterslabo werden we op de premies en subsidies van de Stad Gent gewezen. Daarom dienden we een dossier in voor de subsidie verfraaiing handelspanden. Een renovatiepremie van de Stad Gent waarmee we onze gevelrenovatie deels konden recupereren. Maar we gingen ook voor het Starterscontract, een subsidie van 5.000 euro. Die hebben we gebruikt voor de elektriciteitswerken en enkele toestellen. Maar er ging ook een stukje naar een opleiding bij Syntra over starten met ondernemen. Daar heb ik toch veel kleine, maar belangrijke details van het ondernemen geleerd.

Als zelfstandige is het inderdaad belangrijk om op die kosten te letten. Een goede boekhouder komt dan van pas. Waar moet die voor jullie aan voldoen?

Miguel: Een goede boekhouder is vooral iemand die zijn job actief doet en beschikbaar is voor vragen. Hij of zij moet je ook adviseren bij de te behalen doelen en moet je zo helpen groeien. Een boekhouder die enkel de bonnetjes verwerkt is niet voldoende, want als je geen ervaring hebt als ondernemer, is dit parcours toch een hele uitdaging. 

Hoe loopt het ondertussen? 

Miguel: We zijn nu een jaar open en het is al een hele rollercoaster geweest. Aanvankelijk vertrokken we als een raket. Op 3 maanden tijd verdienden we de ganse investering terug. Maar toen de vakantie begon, viel alles stil. Dat was toch even een reality check. Het zou dus niet elke maand zo goed draaien. En in de winter hebben we gemerkt dat het ook rustiger is omdat mensen in de regen en kou niet meer graag buiten komen. Daarom werken we binnenkort gedeeltelijk samen met Takeaway.com. Zo hopen we dat toch een beetje op te vangen. Ondertussen is alles terug gestabiliseerd en kennen we een gestage groei.

Waar ligt jullie lat?

Ying: Ik hou niet van competitie dus ik focus toch vooral op mezelf. Daarom wil ik mezelf elke dag uitdagen als kok en lekkere, verse, seizoensgebonden maaltijden op de plank brengen. Voor ons gaat het niet over geld verdienen, maar om de lifestyle. Ik ben in ieder geval content met mijn keuze. 

Tenslotte: als jullie gaan eten of iets bestellen. Wat mag dat dan zijn?

Miguel: Ik ben toch fan van jullie stoverij of de Gentse waterzooi.

Ying: Doe mij dan maar een stevige hutsepot